Les formation des Appalaches s'explique par la tectonique des plaques. Le supercontinent Rodinia se serait fissuré, il y a 570 millions d'années, créant l'océan Iapetus entre deux continents. Au fond de cette mer se serait entassés plusieurs couches de sédiments (incluant des animaux, d'où les fossiles).
Puis ces deux continents se seraient rapprochés. Le fond marin du Protogondwana aurait glissé sous la Laurussia. La poussée a aussi créé des plissements. C'est la formation des Appalaches. en trois phases entre 450 millions et 260 millions d'années.
Les Appalaches s'étendent jusqu'au nord-ouest de l'île de Terre-Neuve où se trouvent les monts Long Range. L'île a vraisemblablement tourné en se détachant du continent.
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